Art nouveau aan de Noord-Oostsquares

Aan het einde van de 19de eeuw breidde het centrum van Brussel snel uit, en het heuvelachtige, landelijke gebied ten oosten van de Maalbeek was ideaal voor een nieuwe, stijlvolle woonwijk. In 1874 werd architect Bordiau aangesteld om de stadsontwikkeling vorm te geven, met een strak raster van lanen en pleinen, aangevuld met de boogvorm van de Karel de Grotelaan die het tracé van de ondergrondse spoorlijn volgde. De locatie bood een combinatie van bereikbaarheid en groene ruimte, perfect voor de Brusselse burgerij die op zoek was naar elegantie, comfort en status buiten het stadscentrum.

Victor Horta, Gustave Strauven en collega's

Rond de squares vinden we enkele van de mooiste art-nouveaugebouwen van Brussel. Victor Horta bouwde hier onder andere het beroemde Van Eetveldehuis, nu UNESCO-werelderfgoed, waarin hij zijn talent voor licht, ruimte en ornamentiek volledig etaleerde. Gustave Strauven ontwierp in de buurt het opvallende Huis Saint-Cyr, een meesterwerk van versierde gevels en expressieve lijnen. Andere architecten zoals Armand van Waesberghe, Leon Govaerts, Paul Saintenoy, Victor Taelemans, Benjamin de Lestré, Paul Hamesse en Georges Hobé droegen bij aan een rijk en gevarieerd straatbeeld, waarin gevels van natuursteen, geëmailleerde baksteen, glasramen, ijzersmeedwerk en sierlijke topgevels samen een uniek geheel vormen.

Vandaag vormen de squares een interessante mix van wonen, werken en diplomatie. De buurt grenst aan de Europese wijk, waardoor veel oude huizen tegenwoordig kantoren, ambassades en zakelijke functies herbergen, en de wijk niet meer uitsluitend residentieel is zoals oorspronkelijk bedoeld. Tijdens deze wandeling ervaar je hoe de art-nouveauarchitectuur van Brussel zijn charme en elegantie heeft behouden, terwijl de buurt zich aanpaste aan de hedendaagse stedelijke realiteit.