À travers Molenbeek

Ce qui est aujourd'hui un quartier urbain densément peuplé et animé était autrefois une modeste commune à la périphérie de Bruxelles. À la création de la Belgique, Molenbeek-Saint-Jean a connu une transformation fulgurante grâce à sa situation stratégique le long du canal et à proximité de Tour & Taxis. L'industrie, le commerce et les logements ouvriers s'y sont développés à un rythme sans précédent, faisant de Molenbeek-Bas l'un des moteurs économiques de la capitale. La forte demande de main-d'œuvre a attiré des migrants, d'abord d'autres régions belges, puis de l'étranger, qui ont trouvé ici un endroit où vivre et travailler.

Déclin et renaissance

À Molenbeek, surnommé le petit Manchester, on fabriquait des cigarettes, on tissait des textiles, on brassait de la bière et on coulait du bronze qui était ensuite expédié à New York et dans d'autres métropoles mondiales. Mais après les guerres mondiales, la commune a progressivement perdu son dynamisme économique. Les usines ont fermé leurs portes, les emplois ont disparu et la prospérité d'antan a laissé place à la vulnérabilité. Le quartier a été confronté à des bâtiments vétustes et à une composition démographique changeante, mais le passé industriel est resté visible dans la structure urbaine. Les entrepôts, les larges avenues et les blocs d'habitation compacts racontent encore aujourd'hui l'histoire de la croissance et du déclin.

C'est précisément cette période de déclin qui a donné naissance à une forte résilience. Les habitants, les entrepreneurs locaux et les associations ont donné et continuent de donner un nouvel élan à Molenbeek-Inférieur. Les anciens sites industriels sont réutilisés, les initiatives sociales et culturelles fleurissent et le quartier ne cesse de se réinventer. Cette promenade ne présente pas Molenbeek comme un quartier à problèmes, mais comme un lieu où l'histoire, la créativité et la rénovation urbaine dialoguent en permanence.