Changements incessants sur le site de Tour & Taxis
Bruxelles n'est pas une ville de tabula rasa, mais de transformation. Cela vaut tout particulièrement pour Tour & Taxis, une vaste ancienne zone douanière et de stockage située au bord du canal. Après la suppression de la fonction douanière en 1993, une troisième phase a commencé, au cours de laquelle les bâtiments existants ont été systématiquement réutilisés. Les entrepôts, l'entrepôt royal et l'ancien bâtiment postal ont reçu de nouvelles fonctions, tandis que l'architecture contemporaine a également été ajoutée. Dans ce contexte, la Gare Maritime n'est pas un projet isolé, mais le centre de gravité architectural d'une zone en plein développement urbain.
La Gare Maritime de Bruxelles est l'un des projets de reconversion architecturale les plus impressionnants de ces dernières années. Construit à partir de 1902 pour servir de gare de marchandises, ce hall monumental mesure 140 mètres sur 280 et se compose de sept nefs soutenues par des rangées de colonnes en fonte. Le bâtiment constituait autrefois le cœur logistique du site Tour & Taxis et joue aujourd'hui à nouveau ce rôle central, mais avec une fonction totalement différente.
La restauration du hall historique a été réalisée par Jan de Moffarts Architecten, qui a apporté un soin particulier aux matériaux existants et aux structures décoratives datant du début du XXe siècle. Neutelings Riedijk Architecten a signé la transformation. Leur idée centrale était de ne pas construire l'énorme programme de 45 000 m² de bureaux, magasins et restaurants contre le hall, mais de l'y intégrer. Cela a donné naissance à douze pavillons en bois indépendants qui exploitent toute la hauteur du hall, tout en conservant son caractère spacieux.
Ces pavillons, construits en bois lamellé-croisé, comptent trois étages et un niveau intermédiaire. Ils s'inscrivent dans un rythme clair qui s'harmonise avec la structure existante du hall. Entre les volumes se crée un espace public couvert, comparable à une boulevard urbain ou à une place de marché, plus grand que la Grand-Place de Bruxelles. Des escaliers, des ruelles, des jardins intérieurs et des mosaïques au sol renforcent l'impression d'une ville couverte.
Sur le plan architectural, le projet est délibérément sobre. Aucun ornement n'est ajouté, mais recherché dans la matérialité, le rythme et les proportions. Les façades en bois chaleureuses s'harmonisent avec le plafond historique nettoyé et contrastent subtilement avec l'acier et le verre. La durabilité fait partie intégrante de la conception : seuls les pavillons sont climatisés, avec la géothermie, des panneaux solaires, des matériaux réutilisés et une construction démontable.
Gare Maritime montre comment le patrimoine industriel monumental peut non seulement être préservé, mais aussi retrouver tout son sens grâce à une stratégie architecturale claire qui équilibre l'ancien et le nouveau.
