Quels animaux peut-on voir à la mairie de Forest ?
Jean-Baptiste Dewin occupe une place particulière dans l'architecture bruxelloise du début du siècle. Il est souvent associé à l'Art nouveau, mais son œuvre ne se laisse pas facilement classer dans un style unique. Ce qui distingue Dewin, c'est surtout son utilisation cohérente et narrative de motifs animaliers et végétaux comme partie intégrante de l'architecture. Pour lui, la décoration n'est pas un ajout ultérieur, mais un élément porteur du design.
Dewin (1872-1942) a travaillé à une époque où Bruxelles connaissait de profonds changements et où les architectes expérimentaient de nouvelles formes, de nouveaux matériaux et une nouvelle symbolique. Contrairement à ses contemporains tels que Victor Horta, qui abstrayait la nature en lignes et structures fluides, Dewin optait plus souvent pour des motifs figuratifs reconnaissables. Des plantes, des fleurs, des oiseaux et d'autres animaux apparaissent explicitement dans les façades, les reliefs, les mosaïques et les ferronneries. Ils confèrent à ses bâtiments un caractère presque narratif et les rendent à la fois accessibles et originaux.
Sa propre maison illustre parfaitement cette approche. Elle servait non seulement de lieu de vie, mais aussi de manifeste personnel. La façade est richement décorée de motifs naturels qui ne sont pas seulement esthétiques, mais font référence à la croissance, à la vie et à l'harmonie. Des plantes s'enroulent autour des façades, des animaux apparaissent dans les détails sculpturaux et apportent des touches ludiques. L'architecture ne dégage donc pas une monumentalité austère, mais plutôt une expression chaleureuse, presque domestique. Dewin montre ici comment l'ornement et l'architecture peuvent former un tout, sans que le décoratif ne prédomine.
On retrouve une échelle totalement différente, mais un langage visuel similaire, dans la maison communale de Forest. Ce bâtiment est monumental et civique par nature, mais Dewin adoucit cette monumentalité par une riche décoration inspirée de la flore et de la faune. Les sculptures et les ornements reprennent des motifs végétaux qui font référence à la fertilité, à la stabilité et au lien avec la nature. Des figures animales sont également utilisées, non pas comme simple décoration, mais comme supports symboliques de sens, en accord avec la fonction publique du bâtiment.
Ce qui frappe dans la mairie, c'est la manière dont Dewin utilise les motifs naturels pour soutenir l'ordre et la structure. Ils suivent le rythme de la façade, marquent les entrées ou soulignent les éléments architecturaux importants. Il en résulte un champ de tension entre rationalité et imagination, entre représentation publique et détails poétiques.
Le travail de Jean-Baptiste Dewin montre comment la nature dans l'architecture peut être plus qu'une simple source d'inspiration. En mettant explicitement en scène des animaux et des plantes, il a donné à ses bâtiments une identité reconnaissable et une forte charge symbolique. À Bruxelles, ses réalisations constituent une alternative subtile mais convaincante à l'Art nouveau plus connu, dans lequel la décoration ne se perd pas dans l'abstraction, mais s'exprime à travers des images que tout le monde peut comprendre.
